La société Lee voit le jour en 1889 à Salinas, une petite ville située dans l'état du Kansas, sous l'impulsion de monsieur Henri David Lee, commerçant en tissus émérite. Les besoins en vêtements de travail de qualité le poussait à se lancer dans cette filière, et son usine commençait à produire des « dungarees » et des vestes de travail destinés aux travailleurs de l'or noir. La « HD Lee Mercantile Company » se développe rapidement et monsieur Lee décide d'ouvrir une seconde unité de production à Kansas City en 1915, qui produira pareillement des vestes mais aussi des pantalons de travail. Quelques années après, les premiers ensembles « All Union Work » et « Overall » sont lancés pour répondre à un besoin de plus en plus important. Lee devient même le premier fournisseur de vêtements de travail aux Etats-Unis.
Dans les années cinquante, la marque se lance dans la mode grand public et produits d'autres catégories de vêtements, dont la plupart axées autour du jean. Aujourd'hui, Lee fait partie du groupe VF Corporation, et distribue ses produits dans plus de cinquante pays à travers le monde. Chemises, t-shirt, polo, pantalons jeans.... font partie de ses collections régulières, disponibles dans les magasins multimarques et sur les sites de vente en ligne.