La société Helly Hansen vit le jour en 1877 en Norvège, fondée par le couple Helly Hansen. Monsieur Helly Hansen voulait perfectionner les conditions de travail des marins en fabriquant des vêtements plus appropriés, plus confortables, plus protecteurs. Lui-même connaissait le travail à bord des bateaux dès 15 ans. Des vestes et des pantalons de travail nautiques, ayant des qualités supérieures, furent initialement produits. La société s'est ensuite lancée dans la fabrication de vêtements de protection pour d'autres types de travail rencontrés dans les industries diverses.
La société Helly Hansen a fait des innovations remarquables dans la conception de nouveaux tissus, dont voici les plus célèbres: le « lin-o let », le « linox » le « LIFA », ou encore le plus récent « Helly Tech ». Tous ces produits présentent l'avantage d'être plus confortables, résistants, isolants pour certains et rafraîchissants pour d'autres, sans parler de leurs qualités respectives. La marque fabrique désormais des vêtements de sports de montagne ou nautiques, qui sont toujours protecteurs et imperméables, et dont le port ne gêne en rien le corps.
Des vêtements plus classiques (casual wear) sont proposés par la société, outre les chaussures, les accessoires comme les bonnets (pour se protéger du froid), entre autres. Les produits Helly Hansen sont vendus dans plus de 40 pays dans le monde, à travers des boutiques en nom propre et des magasins multimarques.